崇祯六年的八月十三

  西宁以东的平戎乡保，平戎马驿左近田地遍地金黄，乡间小道，一名青年正牵毛色黑亮的关中大驴缓步而行

  他生得孔武有力，头上扎着黑发巾，穿一条黑色棉裤和土色横缝的短袄，小腿扎着靛蓝染的行缠，足蹬一双牛皮快靴，腰间跨了腰刀，驴子背上还带着满满两大包行李和弓箭

  河湟地界上近来不乏有这种装束的人物出现，他们的棉袄棉裤前胸后背、膝盖手肘都纫着硬皮，走起路来行伍气息十足，没人敢惹这样的人，因为他们是刚刚在河西跟蒙古人打完仗的帅府士兵

  青年沿着乡间小路一路行走，直到走进一处庄子，庄子的岔路口有块半人高的青石，石头上用墨刻了三个大字——下土保

  时近黄昏，日落夕阳下，乡里抢收的庄稼汉正推着一车车满载的粮食向乡里运去，人们喜气洋洋

  男人们满头大汗、衣裳从后脖领子湿到腰间，健壮的妇人提着镰刀与食盒，在地里玩得脏兮兮的小童挺着木枪绕车奔走，追逐遍地乱跑的小羊羔子

  人们看见青年，免不了