在知县失踪的那个晚上，合水城百姓家家关门闭户

  百姓躲在门缝里听见蹄铁踏地，看见举火马兵在街上奔来驰去，城西城东时不时传出几声惨叫

  人们都以为只有自家才是这才兵乱的幸运儿

  次日天蒙蒙亮，太阳还未出来，弥漫湿气的城内稍显平静，有胆大的百姓出门，还能在街上看见昨夜纷乱的蛛丝马迹

  有些脏了的布匹与散落的粮食，甚至有坏了轮子的木车歪歪斜斜停在道旁屋檐下

  然后先出门的百姓才发现，那个把院墙多垒一尺的狗怂邻居还活着

  家家户户都还活着

  大劫之后，亲戚友邻互相探望、奔走相告，却也不禁在心头产生疑惑：那谁死了？  恐慌过后，最先组织起来的是县学生员们，在教谕的带领下各率仆从好友，组成几支七八人的队伍，开武库取兵器，上街巡城收复东西两门

  然后就知道谁死了

  从城西袁家大宅昨夜被放出来的婢女说，袁员外家昨夜进了兵

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