1644年的中国，正是明清交替

历史舞台上有三位主角：明朝皇帝朱由检、农民起义军闯王李自成、清朝的摄政王多尔衮，另外一名重要配角，明朝的辽东总兵吴三桂

　　其实，还有一位重要配角一直为人们忽略，他就是：小老鼠

　　1644年，农历3月15日，闯王李自成率大顺军抵达北京城北郊的居庸关

这里是北京城的最后一道天险，然而关隘却无人防守，明朝总兵唐通出降

接下来发生的事，人人皆知：李自成的队伍势如破竹，在3月18日攻破北京城，朱由检吊死在景山一棵老槐树上

　　然而，1644年3月李自成所面对的北京，实际已是一座疫病蹂躏的鬼城

这场大疫，是从崇祯六年到崇祯十七年间流行，发源地大致在山西的兴县，然后到大同，再到潞安

接着，鼠疫传到陕西的榆林等地

崇祯十四年时，大疫传到河北大名府、顺天府等地，那里的地方志上，都有“瘟疫，人死大半

互相杀食”的记载

崇祯十六年，也就是北京城破的前一年，北京也发生大疫

　　为何判定北京的这场大疫是鼠疫?明人当时的笔记称这场大疫为“疙瘩瘟”、“疙疽病”，这实际是对腺鼠疫患者淋巴结肿大的称呼，而当时的传染性之烈，“死亡枕藉，十室九空，甚至户丁尽绝，无人收敛者

”只有鼠疫